酉水河沿岸，一条60米宽的瀑布蜿蜒而过，独特的土家吊脚楼如梯田般依附于悬崖。夜幕降临，灯光璀璨，瀑布与吊脚楼同被点亮，水雾与灯光交融，游人们称赞这里犹如“千与千寻”的现实版本。这座被誉为“挂在瀑布上的千年古镇”的芙蓉镇，正迅速成为众多境外游客的新宠。

芙蓉镇位于湖南省湘西土家族苗族自治州的永顺县，原名王村，历史悠久，拥有超过两千年的土家文化背景。这个古镇在五代十国时期曾是溪州土司的政治中心，享有“楚蜀通津”的美称，与龙山里耶、泸溪浦市及花垣茶峒并称湘西四大名镇。1986年，谢晋执导的影片《芙蓉镇》在这里拍摄，2007年更名为芙蓉镇。该镇因60米高、40米宽的梯级瀑布穿镇而过，并依山而建的吊脚楼而闻名，吸引着游客的眼球。

2018年，永顺县政府与湖南华夏投资集团联合成立合资公司，确立了“政府主导、企业运作、市场驱动”的发展模式，并累计投入15.9亿元系统化发展古镇，计划将旅游业从以门票为主的观光型，转向休闲与度假型体验。湘西芙蓉镇文化旅游开发有限公司的董事长钟飞坦言，以前要招商非常困难，因为湘西地区远离大城市，驾车到达需时长达18小时。但在招商过程中，“县委、县政府始终坚持原住民不迁移的原则”，他认为原住民是这里文化的根基，是最为美丽的风景。

2018年，钟飞接过“招商媒人”的角色，转变为“开发者”，和政府共同努力，使得芙蓉镇的旅游人数在2019年突破了100万。钟飞回忆道，以前这里的商铺白天热闹，到了晚饭后便全都关门休息。运营团队意识到这里的山水资源是夜经济的重要切入点，遂决定投资超过2亿元进行亮化工程，增强景区的夜间吸引力。通过灯光秀和多元化的夜游活动，这片区域逐渐转变为夜间景点，吸引了大量游客。此时，瀑布和吊脚楼每晚7点半同时亮灯，成为了丰富夜游选择的关键所在。

在景区内，外国游客的身影越来越常见。来自西班牙的游客Jose Emilio在采访中表示，芙蓉镇在他们国家非常有名，被誉为中国一流的古镇之一。他们一行人此番为期14天的中国旅行踏足了多个城市，表示对这里的自然景观感到惊艳。当地旅拍店的化妆师也注意到，外国游客的涌入使其生意兴隆，尤其是来自西班牙和俄罗斯的游客成为主流。

钟飞提到，过去经过芙蓉镇的外国游客一般只停留几小时，而如今他们的入住时间普遍延长，甚至有游客在此逗留15天，深深爱上了这里的自然与人情味。2025年，全球摄影师大会将在此举办，来自40多个国家的摄影师将在这里聚集，探寻美景。

芙蓉镇2025年境外游客人次增长显著，夜景短视频的海外曝光量突破10亿次，成功入选美国《Travel+Leisure》“必去中国古镇”名单。携程数据显示，湘西土家族苗族自治州在2026年暑期入境游Top30中初次上榜，反映了全球游客对这里的民族文化与自然生态日益关注的趋势。